Grupa naučnika stavila je 5 majmuna u kavez, a u sredinu merdevine sa bananama na vrhu.
Svaki put kada se majmun popne na merdevine, naučnici ostatak grupe isprskaju hladnom vodom.
Sada, svaki put kada majmun pokuša da se popne na merdevine, ostatak grupe ga pretuče.
Nakon nekog vremena, nijedan majmun se nije usudio da se popne na merdevine, bez obzira na iskušenje.
Naučnici su onda odlučili da ubace u grupu novog člana. Prva stvar koju je majmun uradio bila je da se popne uz merdevine. Odmah su ga ostali majmuni pretukli. Nakon nekoliko premlaćivanja, novi član je naučio da ne sme da se popne na merdevine, iako nije znao zašto.
Drugi majmun je zamenjen i isto se desilo. Prvi majmun je učestvovao u batinama za drugog majmuna. Treći majmun je ubačen i desilo se isto. Četvrti je zamenjen, a batinanje je ponovljeno i na kraju je peti majmun ubačen.
Ono što je ostalo je grupa od 5 majmuna. Iako nikada nije dobila hladan tuš, nastavila je da tuče bilo kog majmuna koji je pokušao da se popne uz merdevine.
Da postoji mogućnost da se postavi pitanje majmunima zašto su tukli sve one koji su pokušali da se popnu uz merdevine, sigurno bi njihov odgovor bio: “Ne znam. Tako ovde stvari funkcionišu”.