Katarina Velika menjala je ljubavnike kao igračke, a navodno je kroz njen život prošlo čak 300 muškaraca. Govorila je da joj je seks neophodan šest puta dnevno, a svoje ljubavnike bogato je nagrađivala - titulama, dvorcima, posedima. Jednom od svojih ljubavnika je čak poklonila više od 1.000 sluga.
Čvrstom rukom vladala je 34 godine, a umrla je 1796. godine u 67. godini života. Bila je najduže vladajuća carica u čitavoj ruskoj istoriji. Kad je umrla narod je za svojom caricom iskreno žalio jer ona je Rusiju bukvalno preporodila.
Impotentni i odbojni muž
Jedna od najmoćnijih ličnosti 18. veka i najomiljenija ruska carica nije imala ni kapi ruske krvi. Bila je Nemica, ćerka pruskog princa. Svog budućeg supruga, godinu dana starijeg naslednika carskog prestola Petra III Katarina je prvi put upoznala kad joj je bilo samo 10 godina. Nije joj se svideo, jer je navodno bio bled i sklon alkoholu. Zapravo joj se gadio, a ni on za nju nije bio previše zainteresovan.
Međutim, kad je imala samo 15 godina, dobila je poziv od ruske carice Elizabete Petrovne koja je preuzela rusko prestolje samo tri godine ranije. Neudata i bez dece, Elizabeta je izabrala svog nećaka Petra da bude njen naslednik i odlučila je da mu pronađe ženu.
Mlada pruska kneginja, po uputstvima svoje ambiciozne majke ostavila je pozitivan utisak na rusku caricu. Katarina i Petar oženili su se u ruskoj prestonici Sankt Peterburg, kad je njoj bilo 16, a njemu 17 godina. Pre toga se preobratila s protestantizma na pravoslavlje.
Katarina je na Petra gledala kao na "stvorenje vredno sažaljenja" jer je često bio bolestan.
"Volela bih svog muža, samo kada bi on to želeo ili mogao da bude i u najmanjoj meri vredan ljubavi. Ali već prvih dana braka stekla sam duboku odbojnost prema njemu. Rekla sam sebi: "Ako budeš volela ovog čoveka bićeš najjadnije stvorenje na zemlji", zapisala je na početku braka koji se zaista u startu pokazao neuspešnim.
Brak je navodno konzumiran tek osam godina nakon venčanja. Rođen je carević Pavle za kojeg se veruje da je sin ruskog oficira Sergeja Saltikova koji je bio jedan od Katarininih ljubavnika. Postoje sumnje da Petar nije otac nijednog od četvoro dece koje je Katarina rodila.
U svojoj sobi je imala kutak ograđen zavesom gde je boravila sa svojim ljubavnicima. Imala je po nekoliko ljubavnika u isto vreme. Od njih se očekivalo da ispunjavaju njene potrebe kad god je to potrebno. Pažljivo ih je birala, a dvorski lekar je proveravao da li imaju slučajno neke polne bolesti.
Dve godine kasnije upoznala je Stanislava Ponjatovskog koji ju je jako voleo ali se ta veza nakon tri godine završila jer je Katarina zatrudnela a kako joj je suprug sumnjao da je on otac deteta - pogubio ga je. Petar je u međuvremenu napravio određeni medicinski zahvat s kojim je rešio probleme koje je navodno imao u seksualnom pogledu.
Ona je imala 45, a on 35 godina. Pisali su strasna pisma jedno drugom i postali vrlo bliski. Pomagao joj je u vođenju poslova, dobijao mnogobrojna imanja i titule. Navodno su se i tajno venčali. Veza je pukla jer je Potemkin Katarini sve češće nametao svoj politički stav.
Njeno razdoblje vladanja smatra se "Zlatnim dobom" istoriji Ruskog Carstva. Premda je vladala apsolutistički, uvela je mnoge pozitivne reforme u državu, poput boljeg obrazovanja, pa se njen tip vladanja naziva "prosvećenim apsolutizmom".
Naime, započela je reforme koje su promenile pogled sveta na njenu zemlju i pomogle da se Rusija uvrsti među vodeće svetske sile.Također, bila je i veliki pokrovitelj umetnosti.
Kako je caricu pratila šokantna reputacija ceo njen život te su je ogovarali u svakoj prilici, priče nisu zaustavljene ni kad je umrla. Neki su tvrdili da je svemoćna vladarka umrla dok je bila na zahodu koji se pod težinom njenog tela srušio i prouzrokovao joj tako teške rane da je od njih i preminula.