Pre samo pet nedelja, okrug Los Anđeles sprovodio je više od 350.000 nedeljnih testova na koronavirus, uključujući i masivnu lokaciju na stadionu Dodžer, dok su se zdravstveni radnici utrkivali da obuzdajunajgoru žarišnu tačku COVID-19 u SAD-u.
Sada, zvaničnici kažu da je testiranje skoro stalo. Više od 180 veb lokacija koje podržava država radi sa samo trećinom svog kapaciteta.
"Šokantno je koliko smo brzo prešli sa brzine od 100 milja na sat na oko 25", rekao je dr Klemens Hong, koji predvodi testnu operaciju u okrugu.
Posle godinu dana borbe da pojačaju testiranje, zajednice širom zemlje primećuju sve veću potražnju, zatvaranje mesta za testiranje ili čak pokušaj povratka zaliha.
Pad skrininga dolazi u značajnom trenutku izbijanja: Stručnjaci su oprezno optimistični da se COVID-19 povlači nakon što je ubio više od 500.000 ljudi u SAD, ali zabrinuti da bi nove varijante mogle da produže epidemiju.
"Svi se nadaju brzim, široko rasprostranjenim vakcinacijama, ali mislim da još nismo u trenutku kada možemo da odbacimo stražu", rekao je Hong. "Jednostavno nemamo dovoljno ljudi koji su imuni da isključe novi talas."
Američka testiranja dostigla su vrhunac 15. januara, kada je u zemlji bilo u proseku više od 2 miliona testova dnevno. Od tada je prosečan broj dnevnih testova opao za više od 28%. Pad se oglelda u svim glavnim pokazateljima od januara, uključujući nove slučajeve, hospitalizacije i smrtne slučajeve.
Zvaničnici kažu da ti ohrabrujući trendovi, zajedno sa surovim zimskim vremenom, krajem sezone prazničnih putovanja, umorom od pandemije i sve većim fokusom na vakcinaciju ukidaju interesovanje za testiranje.
"Kada kombinujute sve one zajedno, primećujete da se ovaj pad smanjuje", rekao je dr. Ričard Peskatore iz zdravstvenog odeljenja u Delavaru, gde su dnevna testiranja pala više od 40% od vrhunca januara. "Ljudi jednostavno neće izlaziti na mesta za testiranje."
Ali testiranje ostaje važno za praćenje i suzbijanje izbijanja epidemije.
Okrug LA otvara više opcija za testiranje u blizini javnog prevoza, škola i kancelarija kako bi bilo pogodnije. A zvaničnici okruga Santa Klara pozivaju stanovnike da "nastave redovno da se testiraju", ističući nove mobilne testne autobuse i veb lokacije.
Predsednik Džo Bajden obećao je da će obnoviti nacionalni sistem testiranja ulaganjem milijardi više u zalihe i vladinu koordinaciju. Ali sa brzim padom potražnje, zemlja bi uskoro mogla imati prekomerne količine neiskorišćenih zaliha. Prema projekcijama istraživača sa Državnog univerziteta u Arizoni, SAD će do juna moći da sprovedu skoro milijardu testova mesečno. To je više od 25 puta više od trenutne stope u zemlji od oko 40 miliona testova prijavljenih mesečno.
Sa više od 150 miliona novih doza vakcina koje treba da budu isporučene do kraja marta, rezultati će se verovatno promeniti kako lokalne vlasti preusmeravaju osoblje i resurse na pucanje.
"Ovde morate birati svoje bitke", rekao je dr Džefri Engel iz Državnog saveta i teritorijalnih epidemiologa. "Svi bi se složili da ćete, ako imate jednu medicinsku sestru, koristiti tu osobu za vakcinaciju, a ne za testiranje."
Neki stručnjaci kažu da se zemlja mora udvostručiti na testiranju kako bi izbegla rasplamsavanje verzija koronavirusa koje su zavladale u Velikoj Britaniji, Južnoj Africi i drugim mestima.
"Moramo da koristimo testiranje da bismo nastavili silazni trend", rekao je dr. Džonatan Kvik iz Rokefeler fondacije, koja je savetovala Bajdenove zvaničnike. "Moramo da ga imamo tamo da bismo uhvatili talas od varijanti."
Prošle nedelje, Minesota je počela da poziva porodice da se testiraju svake dve nedelje do kraja školske godine, jer se sve više učenika vraća u učionicu.
"Da bismo zaštitili ovaj napredak, moramo da koristimo sve alate kojima raspolažemo", rekao je Den Haff, pomoćnik državnog poverenika za zdravstvo.
Ali neki od najglasnijih pobornika testiranja manje su zabrinuti zbog pada u skriningu. Sa stanovišta javnog zdravlja, testiranje je efikasno ako pomaže u brzom pronalaženju zaraženih, pronalaženju njihovih kontakata i izolovanju kako bi se zaustavilo širenje. U većini delova SAD to se nikada nije dogodilo.
Tokom sezone praznika, mnogi Amerikanci su i dalje morali čekati danima da bi dobili rezultate testova, čineći ih uglavnom beskorisnim. To je dovelo do ispitivanja zamora i sve manjeg interesa, rekao je dr Majkl Mina sa Univerziteta Harvard.
"To vam ne daje baš puno zadovoljavajućih, trenutnih povratnih informacija", rekla je Mina. "Dakle, volja ili interes ljudi da se testiraju počinju da opadaju."
Ipak, američki proizvođači testova nastavljaju da povećavaju proizvodnju, a još 110 miliona brzih i domaćih testova očekuje se na tržištu sledećeg meseca.
Vladini zvaničnici dugo su pretpostavljali da će se ovaj rastući arsenal jeftinih, 15-minutnih testova koristiti za redovno ispitivanje miliona učenika i nastavnika dok se nastavu nastavljaju lični časovi. Ali nedavne smernice Centra za kontrolu i prevenciju bolesti ne ističu testiranje, opisujući ga kao "dodatni sloj" zaštite, koji stoji iza osnovnih mera poput maski i socijalno distanciranja.
Čak i bez jake savezne podrške, obrazovni lideri kažu da će programi testiranja biti važni za uspostavljanje poverenja javnosti potrebnog za potpuno otvaranje škola, uključujući jesen kada se očekuje da će slučajevi ponovo porasti.
Kurir.rs/AP