Majkl Piterson, američki pisac i novinar, nazvao je Hitnu pomoć kako bi, u potpunoj panici, plačljivim glasom, prijavio nesreću.
Sve se to desilo u 02:40 sati, 9. decembra 2001. godine, u Daramu u Severnoj Karolini. Njegova supruga Ketlin Piterson, pala je niz stepenice u njihovom domu.
Majkl, koji je za vreme nesreće sedeo u dvorištu, pored bazena, nije bio siguran u kom momentu se nesreća dogodila, niti sa koje visine je Ketlin pala, niti kako. Znao je samo da mu je potrebna pomoć i da je u trenutku poziva Ketlin, ležeći u lokvi svoje krvi, još uvek disala. Policija, koja je na mesto nesreće stigla svega nekoliko minuta kasnije, pronašla je Ketlin mrtvu, a krv u kojoj su je našli je već počela da se zgrušava, što je dovelo do niza pitanja i eventualne sumnje da se ovde ne radi o nesreći nego o ubistvu.
Rano ujutro, 9. decembra 2001. godine, Piterson je nazvao Hitnu pomoć i panično rekao da je njegova supruga Ketlin pala niz niz stepenice u njihovom domu u Daramu. Prema zvaničnom izveštaju Ketlin je pila i pomešala alkohol s valijumom. Kad se vratio iz bazena u 2:30 ujutro, rekao je je da ju je zatekao kako leži u lokvi krvi na dnu stepeništa.
Tokom poziva Majkl je rekao: „Moja je supruga imala nesreću. Još uvek diše. Pala je niz stepenice”. Ali, kada su stigli Hitna pomoć i policija, Ketlin Piterson bila je mrtva.
Obdukcija je odmah bacila sumnju na priču Majkla Pitersona. Prema izveštaju, Ketlin je pretrpela višestruke povrede glave i vrata. Zbog posledica višestrukih povreda, iskrvarila je u vremenskom periodu od dva sata nakon što se dogodila trauma.
Obdukcija je navela policiju da smrt klasifikuje kao ubistvo. S obzirom na to da je Piterson u to vreme bio jedini kod kuće, bio je očigledni osumnjičeni. Pozornica je bila postavljena za jedno od najdužih, najčudnijih suđenja u američkoj istoriji.
Detektivi koji su radili na slučaju bili su uvereni da je Ketlin ubijena. Iako na mestu događaja nije bilo oružja koje bi se moglo povezati s njenim suprugom, tužilaštvo je verovalo da mogu da utvrde motiv.
Tokom istrage otkriveno je da je Majkl Piterson biseksualac. Detektivi su otkrili kolekciju homoseksualne pornografije u njegovom vlasništvu, a otkriveno je i da je bio u komunikaciji putem mejla s 28-godišnjom muškom prostitutkom. Jedna od sumnji je bila da je Katlin saznala za njegovu seksualnu orijentacija i da je došlo do sukoba koji se završio fatalno po nju. Kako se ispostavilo ona je tokom braka sa Majklom znala za njegova interesovanja.
Iako je bilo malo dokaza koji podupiru ideju, tužioci su se držali teorije da je Ketlin saznala za seksualnu orijentaciju supruga i započela borbu koja je dovela do njene smrti na stepenicama.
S navodnim motivom i dokazima da je Ketlin Piterson ubijena, okružni tužilac isterao je slučaj na suđenje. Pitersonova seksualnost bila je od presudnog značaja za slučaj jer je muška pratnja s kojom je komunicirao pozvana da svedoči.
U toku procesa suđenja pojavila se nova teorija koja bi mogla Pitersona da poveže s još jednom sumnjivom smrću u kojoj se opet pojavljuje stepenište.
Piterson je proveo nekoliko godina u vojsci i bio je stacioniran u zapadnoj Nemačkoj tokom Hladnog rata. Tamo su on i njegova prva supruga upoznali ženu po imenu Elizabet Ratlif. Nakon njene smerti usvojili su njenu decu. U zvaničnom izveštaju preminula je od posledica moždanog udara, ali je prilikom udara pala niz stepenice.
Margaret Bler, sestra Retlig, pozvala je detektive koji su radili na slučaju čim je čula da je Ketlin takođe na stepenišu.
'Da li ste svesni da se ista stvar dogodila i da je Majkl Piterson poslednji bio s njom?' pitala je.
Telo Elizabet Ratlih je ekshumirano u Teksasu i prevezeno u Severnu Karolinu na drugu obdukciju koja je zaključila da je ubijena. Nije bilo ništa konkretno što bi Pitersona moglo da poveže sa ovim ubistvom, ali sličnosti između dve smrti bile su jasne.
U konačnici, to je bilo dovoljno da uveri porotu i sudiju. Piterson je 2003. godine je osuđen na doživotni zatvor zbog ubistva supruge.
Prema Majklu Pitersonu suđenje je bila farsa od samog početka jer je bio ubeđen da su mu se ljudi iz gradskog veća zamerili zbog kolumni i kritika koje je pisao za novine pre tragedije koja se desila sa njegovom suprugom. Naime, govorio je da je sve orkestirano tako da bi mu se osvetili. Iako je prvobitno osuđen na doživotni zatvor, ubrzo je započela duga serija žalbi.
Tokom žalbenog postupka, njegovi advokati izneli su nekoliko zanimljivih teorija koje podupiru njegov slučaj. Naime, 2010. godine podneta su tri uverenja od stručnjaka koji navode da je jedan od krivaca, ni manje ni više, nego sova.
Prema teoriji, Katlin je napala sova u noći njene smrti i otrčala je natrag u kuću da bi potom pala i udarila glavom o ivicu na dnu stepeništa. Kombinacija traume od pada i gubitka krvi zbog napada sove dovela je do gubitka svesti i smrtnog ishoda.
Naime, još u prvom krugu optužbi protiv Pitersona bilo je jako teško objasniti kojim predmetom je mogao da napadne suprugu i da ostavi takve povrede glave, a da je usmrti.
Stručnjaci koji su napisali izjave priznali su da bi povrede Katlin mogle biti zbog napada sove. A Pitersonov advokat tvrdio je da je kriminalistička labaratorija pronašla pero na njenom telu, prema izveštaju koji je video.
Posle osam godina od prve presude, Piterson je pušten iz zatvora nakon što je postalo jasno da je jedan od forenzičkih analitičara počinio krivoklestvo tokom suđenja, lažirajući pred porotom da je kvalifikovan za slučaj. Takođe je koristio upitne metode u postizanju rezultata koji bi igrali u korist protiv Pitersona. Naime, svesno je pokušao da prikaže slučaj kao da je Majklova krivica.
Pitersona je odobreno novo suđenje. Uzimajući u obzir osam godina koje je Piterson već odslužio, sudija je naložio njegovo puštanje.
Majkl Piterson preselio se u stan s dve spavaće sobe i rekao je da planira ponovno da počne sa pisanjem. Možda je slobodan čovek, ali slučaj "stepenište" nikad nije dobio jasnu završnicu, niti šta se tačno dogodilo. Smrt Katlin do dana današnjeg ostaje misterija i meta teoretisanja i nagađanja.
Posle dokumentarca koji je 2004. godine francuskog reditelja Žana Havijera de Lestrade, ove godine je objavljena mini-serija pod nazivom "Stepenište" koji se oslanja na događaje u Severnoj Karolini sa Toni Kolet i Kolinom Firtom u glavnim ulogama.
Bonus video: