Za Džoa Bajdena i Donalda Trampa, dva najstarija predsednička kandidata u istoriji Amerike, godine predstavljaju neizbežno izborno pitanje.
U četvrtak 27. juna aktuelni predsednik, 81-godišnji kandidat Demokratske partije i njegov tri i po godine mlađi rival iz Republikanske partije, suočiće se u Atlanti u saveznoj državi Džordžija, u prvoj od dve televizijske debate uoči glasanja u novembru.
BBC navodi da će to biti prilika za glasače u Americi da vide u kakvoj su mentalnoj i fizičkoj snazi njih dvojica.
Tokom 90 minuta pred kamerama Bajden i Tramp, za koje istraživanja pokazuju da imaju podjednaku podršku birača, raspravljaće o ekonomiji i ratovima, ali i imigraciji i budućnosti demokratije.
Ipak, energičan nastup može da predstavlja problem za Bajdena, najstarijeg američkog predsednika, koji je od 2020. godine, kada je pobedio Trampa na izborima, suočen sa pitanjima fizičke i mentalne izdržljivosti.
„Činjenica da Bajden ima 81 godinu se ne može sakriti, kao ni to da je Tramp u suštini istih godina", rekao je strateg Džim Mesina, koji je rukovodio predsedničkom kampanjom Baraka Obame 2012. godine.
„To nije takmičenje u godinama, već oko politike. Debata u četvrtak uveče poslužiće da započnemo razgovor o razlikama među njima", dodao je on.
Ankete pokazuju da su glasači više zabrinuti za Bajdena.
Ako Tramp pobedi, on će oboriti Bajdenov rekord kao najstarijeg predsednika koji je izabran na tu funkciju.
Martovska anketa Njujork tajmsa i Koledža Sijena pokazala je da 73 odsto registrovanih birača smatra da je Bajden „previše star" da bi mogao da obavlja funkciju predsednika.
Glasači svih starosnih grupa rekli su da su zabrinuti zbog sposobnost Bajdena da obavlja dužnost, navedeno je u istraživanju.
Oko 42 odsto ljudi reklo je isto za samo tri i po godine mlađeg Trampa.
Iako je lekar iz Bele kuće Bajdena proglasio sposobnim za obavljanje predsedničke dužnosti, zabrinutost oko njegovih godina postoji sve vreme.
Znaci starenja, poput slabijeg glasa, povremenih propusta u pamćenju i „ukočenog hoda", koji njegov lekar delimično pripisuje artritisu, postali su uočljiviji poslednjih godina.
Video snimci Bajdenovih svakodnevih radnji, poput spuštanja/penjanja uz stepenice aviona ili hodanja po bini na javnim događajima, pažljivo se prate na mreži i u konzervativnim medijima.
Kada je u junu prošle godine pao na bini tokom svečanosti povodom diplomiranja kadeta Vazduhoplovne akademije, vest se raširila po čitavoj državi i svetu.
Iz njegovog tima rekli su da se spotakao o vreću peska na bini, a Bajden je to ponovio novinarima.
Uoči debate, Donald Tramp je sugerisao da bi njegov protivnik mogao da nadmaši očekivanja, rekavši za Ol-In podkast ( All-In podcast) 20. juna da pretpostavlja da će Bajden „biti dostojan sagovornik u debati".
„Ne želim da ga potcenjujem", dodao je.
Tramp je širio nepotkrepljene tvrdnje da će njegov rival uzimati lekove za poboljšanje pamćenja, što su iz Bajdenovog štaba opisali kao „užasne laži".
Iako se o Trampovim godinama ne govori često, i bivši predsednik suočio se sa sumnjama da je sposoban da obavlja najvažniju funkciju u zemlji.
Na predizbornom mitingu u januaru, izgledalo je kao da se Tramp tokom govora nekoliko minuta zbunio i pomešao republikansku rivalku Niki Hejli sa bivšom predsednicom Predstavničkog doma američkog Kongresa, Nensi Pelosi.
On je netačno tvrdio da je Hejli bila „zadužena za bezbednost" u vreme napada na Kongres 6. januara.
Hejli, bivša američka izaslanica pred Ujedinjenim Nacijama, insistirala je na „testovima mentalne sposobnosti" za političare starije od 75 godina.
Trampov lekar je u novembru saopštio da je njegova „kognitivna spremnost izuzetna".
Na subotnjem mitingu u Pensilvaniji, Tramp se požalio na dvostruke standarde medija u odnosu prema njemu i Bajdenu.
„Ako omašim neku reč, odmah kažu: 'On je kognitivno oštećen', a Bajden može da udara u zidove, pada sa bine i stepenica", rekao je Tramp pristalicama.
Obe strane su na društvenim mrežama oblikovale narativ o drugom predsedničkom kandidatu, deleći video isečke verbalnih gafova, mimova i, u nekim slučajevima, upitnih montiranih snimaka.
Republikanci i njima naklonjeni mediji pojačali su napade na Bajdenovu mentalnu sposobnost, deleći niz montiranih video snimaka, između ostalih i onaj na kojem navodno američki predsednik odluta tokom samita G7, prateći slet padobranaca.
Međutim, na nemontiranom snimku vidi se kako Bajden ide da pozdravi padobrance koji su sleteli, pre nego što ga italijanska premijerka Đorđa Meloni pozove da se vrati u grupu svetskih lidera.
Nekoliko dana kasnije, konzervativni kritičari su na internetu podelili snimak Bajdena na akciji prikupljanja sredstava u Los Anđelesu, kako stoji na bini pre nego što ga Barak Obama dohvati za ruku i oni potom zajedno odlaze.
Tramp i drugi republikanci su tvrdili da je to dokaz da se Bajden 'ukočio' i da mu je bila potrebna pomoć da siđe sa bine.
Pristalice Bajdena odgovorile su na društvenim mrežama, deleći sadržaj za koji se čini da na sličan način postavlja pitanja o Trampovoj mentalnoj oštrini.
Objavili su snimke na kojima se čini da Tramp silazi sa bine pre nego što je trebalo i da ga drugi preusmeravaju i pomažu mu, poput bivšeg potpredsednika Majka Pensa i izraelskog premijera Benjamina Netanjahua.
Mladim glasačima se 'ne dopada ono što vide'
Iako se neki od ovih video snimaka lako opovrgavaju, zabrinutost birača oko Bajdenovih godina i dalje je jedna od glavnih tema i njegov najveći problem.
Ovo je posebno bitno mlađim biračima, koji su tradicionalno na izborima brojnija podrška demokratama, nego republikacima, kažu iz organizacije.
Gledanje debate moglo bi da bude „iskustvo koje otvara oči" za mlađe glasače, rekla je Amanda Litman, koja je osnovala "Trči za nešto" (Run For Something), organizaciju koja obučava i podržava sledeću generaciju kandidata Demokratske partije.
„Sve to ukazuje na političke strukture koje omogućavaju privilegovanoj starijoj generaciji da ostanu dugo na vlasti.
„To je jedan od mnogih razloga zašto se, posebno mlađi birači, osećaju neangažovano. Oni sebe ne vide u liderstvu", izjavila je Litman, govoreći o godinama kandidata.
U četvrtak uveče, milioni ljudi će budno pratiti debatu, ne samo da bi čuli programe, ideje i argumente kandidata, već i da bi procenili njihovu izdržljivost i sposobnost da uđu u Belu kuću.
Za Bajdena je ključno da uguši strahove o vlastitim godinama, objašnjava strateškinja Litman.
„Mislim da treba da pokaže spremnost i samopouzdanje.
„I malo borbenog duha", dodala je.
(Kurir.rs/BBC na srpskom/Preneo: N. V.)
Bonus video: