Osnovao je firmu u četvorosobnom stanu, a sada je postao najbogatiji Kinez: Stoji iza platforme koju svi znamo

Prema Hurun China Rich List 2024 objavljenoj u utorak, Zhang se po prvi put nalazi na vrhu liste najbogatijih ljudi u zemlji sa prijavljenim neto bogatstvom od 49,3 milijarde dolara.

ByteDance, koji takođe poseduje novinsku platformu Toutiao i TikTok-ovu kinesku sestrinsku aplikaciju Douyin, procenjuje se da ima vrednost od 225 milijardi dolara, što je prošle godine donelo 110 milijardi dolara prihoda. Samo TikTok je odgovoran za oko 100 milijardi dolara vrednosti kompanije, prema Wedbush Securities, i nije ni čudo zašto. Osim svog algoritma - za koji je analitičar Wedbusha Dan Ives rekao da je udvostručio ili utrostručio vrednost aplikacije - TikTok je premašio 150 miliona mesečnih aktivnih korisnika (MAU) u 2023. i procenjuje se da ima preko milijardu globalnih MAU-a, prema DemandSageu.

Popularnost TikToka i dalje traje, suočen s potencijalnom zabranom SAD-a zbog nastavka odbijanja da se prodaje ne-kineskom vlasniku do 19. januara. Američka vlada je upozorila ByteDance da je to potencijalni rizik za nacionalnu sigurnost i da Kina ima potencijal da pristupi ličnim podacima američkih korisnika. Zhang je 2021. godine napustio mesto izvršnog direktora ByteDancea, ali i dalje poseduje oko 20 odsto kompanije.

TikTok nije jedini kineski proizvod pod pretnjom. Ukupno bogatstvo izmereno na Hurun kineskoj listi bogatih ove godine iznosilo je 3 triliona dolara, što je pad od 10 odsto u odnosu na prošlu godinu. Broj milijardera na listi, mereno u američkim dolarima, pao je sa 1.185 u 2021. na 753 ove godine zbog sve većeg straha od usporavanja dugoročnog rasta kineske ekonomije.

Zhangov veliki odmor

Zhang je svoje fakultetske godine proveo na Univerzitetu Nankai u Tianjinu u Tianjinu, praveći web stranice i popravljajući kompjutere studenata kao način da zaradi nešto dodatnog novca. Radio je razne poslove, poput pravljenja pretraživača za avionske karte i platforme za mikroblogovanje, pre nego što se pridružio Microsoftu , na kojem je bio samo šest meseci.

„Tokom mog rada u Microsoftu, u osnovi sam čitao knjige pola dana i radio pola dana", rekao je Zhang u intervjuu za Caishi Media Super Talk 2014. "Nije bilo mnogo izazovnih stvari za uraditi. Većinu vremena sam bio prilično besposlen."

Zhang je osnovao ByteDance 2012. godine u četvorosobnom stanu u Pekingu, a do 2014. godine kompanijski agregator vesti Toutiao imao je 220 miliona korisnika, uključujući 20 miliona korisnika dnevno. Dve godine nakon toga, ByteDance je predstavio TikTok, koji je postao svetski hit tokom pandemije. Prema DemandSageu, aplikacija za video-striming imala je preko 3 milijarde preuzimanja do 2022. godine.

Do trenutka kada je Zhang 2021. godine otišao s mesta izvršnog direktora ByteDancea, bio je pod pritiskom Pekinga, koji je sve čvršće kontrolisao tehnološki sektor, zabrinut da je industrija prikupila previše moći i uticaja od svog rastućeg kadra milijarderske elite.

Čini se da neizvesna budućnost ByteDancea u SAD-u odražava strijepnju Kine. U intervjuu iz 2017. prevedenom na engleski, Zhang je delovao pronicljivo u pogledu rizika od proširenja novonastalog TikToka u globalni tehnološki brend.

„Ako [i] kada kineske kompanije odu u inostranstvo, one mogu prevazići kulturne probleme", rekao je. „Hoće li inostrano tržište biti ogromno? I optimista sam i pesimista u vezi ovoga."

Kurir.rs/fortune/blic/DarkoMulić